Quando fui trabalhar no jornal O Rio Branco percebei que a tira do Garfield ocupava dois espaços simultaneamente, na mesma página, uma abaixo da outra, no segundo caderno. Perguntei ao editor, Moura Neto, se ele não liberava um daqueles espaços para uma criação original, abordando temas locais, ele então me pediu propostas.
De maneira bem humorada, o Mapinguari logo agradou seu público-alvo: as criançasO Luiz que er chefe do departamento de arte, me mostrou sua criação, o Mapinguari.
Cara, eu me apaixonei na hora. A lenda que eu nunca tinha ouvido falar, o jeitão gordo-bonachão daquela figura feiosa, mas de sorriso simpático, a magia da floresta... As estórias estavam prontas, os personagens estavam todos lá, no olhar do Mapinguari.
Ele me contou tudo, na hora em que olhei pra ele, desenhado naquele pedaço de papel amassado.
Era o desenho original, de muitos anos e que o Luiz costumava carregar na carteira. Tímido, não acreditava que algum dia daria vida ao personagem em qualquer tipo de publicação. Mas eu, deslumbrado, já o vi como garoto-propaganda, adesivo, camiseta, pôster, boneco em tamanho natural, objeto de decoração, desenho animado... Enfim, um milhão de possibilidades.
Em dois dias escrevi a primeira série semanal de A Turma do Mapinguari. O Luiz desenhou tudo em igual velocidade. O Moura aprovou e o Mapim emplacou.
Nesse tempo eu ainda pensava como publicitário e tratei logo de criar uma campanha de divulgação do personagem para futuros negócios, como cessão da marca e merchandising
O jornal patrocinou a confecção de camisetas com a estampa do Mapinguari e seu antagonista, a Cobra Grande, que fez um grande sucesso entre a criançada e ainda ganhou um "fã número um": Abrahim Farhat, o Lhé.
Desenho original de Conversani para produção de pôster e camisetasCheguei a abrir uma empresa para adquirir a marca registrada dos personagens.
Bem, é claro que o personagem e seus amigos tiveram uma carreira meteórica. Não passaram de um ano de publicações nas páginas do jornal O Rio Branco e da revista semanal Folha Infantil, mas entre uma estorinha e outra, uma promoção e outra, O Mapinguari e sua turma viveram entre nós, nos divertiram e nos encantaram. Ê, saudade!
